●生酒のパイオニアとして、日本酒の可能性を広げ続ける

新潟県新発田市に拠点を構える菊水酒造株式会社は、飯豊山脈から流れ出る豊富な水と、北越の肥沃な大地で育まれた米を活かした日本酒の製造・販売を行っています。創業は1881年（明治14年）。140年以上にわたり、自然と向き合いながら酒造りを続けてきました。同社の大きな特長は、「生酒」と「アルミ缶」です。1972年に、日本で初めて生酒を商品化した「舟口菊水一番搾り」を発売しました。生酒は非常にデリケートなため、品質を守る容器としてアルミ缶を採用。現在では「菊水といえば生酒、そしてアルミ缶」というイメージが消費者に浸透しています。

●限定商品のラベル作成にカラーラベルプリンターを導入

菊水酒造の水澤様に導入に至った経緯をお伺いしました。「日本酒には、商品コンセプトや世界観を表現するメインラベルと、原材料名や製造年月日など法令で定められた情報を記載する表示ラベルの両方が必要です。これまでは、生産数量や印刷内容に応じて、印刷会社やネット印刷を使い分けてラベルを手配してきました。定番商品については、この運用で特に大きな課題はありません。しかし、出品酒や企画品といった10本～20本程の数量限定の商品化や販売を行うケースも少なくありません。こうした商品向けのラベルは、外部印刷では1枚あたりの印刷コストが割高でした。そこで小ロットに柔軟に対応してくれるカラーラベルプリンターの導入を検討するようになりました。」

●使い慣れた信頼感と高いクオリティーが導入の決め手に

「以前からエプソン製品を使用していた経験があり、品質や操作性に対する安心感がありましたので、エプソンのラベルプリンターを導入候補として検討を進めました。導入前に、エプソンのデモ機貸し出しサービスを活用し、カラーラベルプリンター『CW-C6520AG』を実際の業務と同じ環境で試しました。小ロット対応が可能であることを条件に、導入の決め手となった理由は大きく3点あります。1点目は、色の安定性と再現性の高さです。印刷会社のいわゆる外注ラベルの仕上がりとは遜色ない品質でした。2点目は、用紙ラインアップの豊富さです。用途に応じて和紙や光沢などの紙質を選べる点は商品開発の幅を広げてくれます。3点目は、操作性の良さです。専門知識がなくても扱えるシンプルさがありました。これらの点をデモ機で実際に確認できましたので、安心して『CW-C6520AG』を導入することができました。」

●コスト削減と納期短縮を両立

「現在、『CW-C6520AG』は、小ロット展開の商品を中心に幅広く活用しています。代表的な商品が、舟口菊水一番搾りと新潟プロレス様とのコラボレーション企画商品でプロレス会場などで販売されています。この商品は、メインラベルと表示ラベルを一体化し、約300部のロットで制作しています。こうしたロットの商品の場合でも、『CW-C6520AG』を活用することで、コスト削減と納期短縮が可能になりました。
コスト効果に関して申しますと、製造ロットが300部の場合、ラベル印刷を印刷会社に発注すると1枚あたり約200円、ネット印刷でも約70円かかります。一方、『CW-C6520AG』であれば約30円に抑えられます。納期についても、印刷会社では約3週間、ネット印刷では2週間程度。『CW-C6520AG』では即日印刷で対応できますので、大幅な納期短縮につながっています。」

●「すぐ刷れる」ことで広がった商品開発の自由度

「このスピード感は、商品づくりだけでなく、試作にも大きく貢献しています。どのようなデザインがいいのか、といった判断もその場で印刷し、実物を見ながら検討できます。商品開発の初期段階でも気軽に印刷できるようになり、開発の自由度が大きく高まるとともに、商品開発にかかる時間も大幅に短縮できました。」